Les infections des voies respiratoires supérieures peuvent être causées par une grande variété de virus et de bactéries, qui provoquent un grand nombre de maladies chez les patients, y compris la bronchite aiguë, le rhume, la grippe et les symptômes de détresse respiratoire. La définition de la plupart de ces maladies est difficile, car les manifestations des infections des voies respiratoires supérieures se chevauchent souvent et leurs causes sont similaires. Les infections des voies respiratoires supérieures peuvent être définies comme une irritation et un gonflement auto-limité des voies respiratoires supérieures accompagné d’  une toux, sans qu’ une pneumonie ne puisse être prouvée, sans qu’ une maladie distincte ne soit responsable des symptômes du patient ou sans antécédents de BPCO/ emphysème/ bronchite chronique (2). Les infections des voies respiratoires supérieures concernent le nez, les sinus, le pharynx, le larynx et les grandes voies respiratoires.

Le rhume

Les agents pathogènes du rhume sont le rhinovirus, l’ adénovirus, le virus parainflunaire, le virus respiratoire syncitial, l’ entérovirus et le coronavirus. Le rhinovirus, une espèce du genre enterovirus de la famille des picornavirus, est l’ agent pathogène le plus fréquent du rhume et provoque jusqu’ à 80 % de toutes les infections des voies respiratoires en haute saison (3). Des dizaines de sérotypes de rhinovirus et des changements antigéniques fréquents parmi eux rendent l’ identification, la caractérisation et l’ éradication complexe. Il est supposé que la réplication et l’ infection du rhinovirus commencent après le dépôt dans la muqueuse nasale antérieure par le transport muco-ciliaire dans le rhinopharynx postérieur et les adénoïdes. Les premiers symptômes peuvent apparaître 10 à 12 heures après l’ inoculation. La durée moyenne des symptômes est de 7 à 10 jours, mais ils peuvent durer jusqu’ à 3 semaines. L’ infection de la muqueuse nasale et la réaction de refroidissement qui s’ ensuit chez l’ hôte entraînent une vasodilatation et une perméabilité vasculaire. Ces événements entraînent une obstruction nasale et une rhinorrhée, tandis que la stimulation cholinergique déclenche la production de mucus et l’ éternuement.

Les infections des voies respiratoires supérieures sont parmi les affections les plus courantes auxquelles les travailleurs de la santé sont confrontés. L’ infection peut varier d’ une maladie ordinaire à une affection potentiellement mortelle telle qu’ une épiglottite aiguë. En raison des causes et des manifestations différentes, les infections des voies respiratoires supérieures sont mieux traitées par une équipe interprofessionnelle.

La clé réside dans l’ évitement d’ une prescription excessive d’ antibio­tiques tout en ne négligeant pas une infection potentiellement mortelle. Les infirmières et infirmiers qui traitent ces patients devraient consulter un expert en maladies infectieuses en cas de doute sur la gravité de l’ infection. Le pharmacien devrait informer le patient sur les infections des voies respiratoires supérieures et dissuader de l’ utilisation excessive de produits non testés.

De même, le médecin aux urgences ne devrait pas renvoyer les patients chez eux avec des antibiotiques pour un simple rhume sans autre considération. Dans l’ ensemble, les infections des voies respiratoires supérieures entraînent une incapacité de travail élevée sur de courtes périodes. Les absences au travail et à l’ école ne sont pas rares, en outre, les symptômes peuvent être gênants et la fatigue extrême est courante. Les patients devraient être encouragés à boire suffisamment, à se reposer, à arrêter de fumer et à suivre les médicaments prescrits (4).

L’ étiologie

Les maladies respiratoires restent une charge importante pour la société, tant d’ un point de vue économique que social. Le virus le plus fréquent est le rhinovirus. D’ autres virus comprennent le virus de la grippe, l’ adénovirus, l’ entérovirus et le virus respiratoire syncytial. Environ 15 % des pharyngites soudaines peuvent être causées par des bactéries. La bactérie la plus courante est le S. pyogenes, un streptocoque du groupe A.
Les facteurs de risque d’ une infection des voies respiratoires supérieures

– Le contact étroit avec les enfants: Les crèches et les écoles augmentent tous deux le risque d’ infection des voies respiratoires supérieures.
– Le trouble médical: Les personnes asthmatiques et souffrant de rhinite allergique ont un risque accru de contracter une infection des voies respiratoires supérieures.
– Le tabagisme est un facteur de risque fréquent pour une infection des voies respiratoires supérieures.
– Les personnes ayant un système immunitaire affaibli, y compris celles atteintes de fibrose kystique, du VIH, prenant des corticostéroïdes, ayant subi une transplantation ou une splénectomie, présentent un risque accru d’ infection des voies respiratoires supérieures.
– Les anomalies anatomiques telles que des changements dysmorphiques du visage ou une polypose nasale augmentent le risque d’ infection des voies respiratoires supérieures.

L’ épidémiologie

Dans tout le pays, les infections des voies respiratoires supérieures non liées à la grippe figurent parmi les trois diagnostics les plus courants en ambulatoire. Les coûts estimés des infections virales des voies respiratoires supérieures, non liées à la grippe, s’ élèvent à plus de 22 millions de dollars (5). Environ 10 millions de consultations ambulatoires sont estimées chaque année pour des infections des voies respiratoires supérieures. Le soulagement des symptômes est l’ objectif principal des visites en ambulatoire pour les adultes au cours des premières semaines de la maladie, et lors d’ une grande partie de ces consultations et les médecins prescrivent inutilement des antibiotiques. Les adultes contractent un rhume environ deux à trois fois par an, tandis que les enfants peuvent en contracter jusqu’ à huit fois par an.

Source : Thomas M, Bomar PA.2023 Jun 26. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023 Jan–.