Les expériences d’ accouchements traumatiques sont fréquentes et peuvent entraîner, chez certains parents, l’ apparition de symptômes du trouble du stress posttraumatique lié à l’ accouchement (TSPT-A). Au-delà de ses conséquences sur les parents, ce trouble de la santé mentale peut impacter l’ ensemble de la famille. Par conséquent, il est primordial de prévenir le vécu traumatique de la naissance dès la grossesse et durant l’ accouchement, bien que des outils thérapeutiques existent lorsque le TSPT-A s’ est développé en postpartum.

Lorsque la naissance se révèle être traumatique

La naissance est souvent considérée comme l’ un des plus beaux événements de la vie. Toutefois, la littérature scientifique indique que jusqu’ à 45 % des mères l’ expérimentent comme étant traumatisante (1) et 60 % des pères l’ associent à de la détresse (2). La naissance est qualifiée d’événement traumatique lorsque le parent ressent un danger pour la vie ou l’ intégrité physique de la mère et / ou de l’ enfant (3). Ainsi, la manière dont le parent vit l’ accouchement, soit l’ expérience subjective de la naissance, est décisive (1, 4). Par exemple, certains parents peuvent être traumatisés par un accouchement sans complication médicale mais (trop) rapide ou douloureux. Il convient de noter que, durant la pandémie due au virus SARS-CoV-2, davantage d’accouchements ont été vécus comme traumatiques, ce qui peut s’ expliquer par la crainte d’ une infection par le SARS-CoV-2, un soutien social limité suite aux restrictions imposées aux visites du partenaire et des proches, et l’ écart entre les attentes liées à l’accouchement présentes avant la pandémie et la réalité durant la pandémie (5). Il est également nécessaire de différencier les violences obstétricales des naissances traumatiques, bien qu’elles puissent être liées. Pour plus de détails, voir (1).

Le trouble du stress posttraumatique lié à l’accouchement

Suite à l’ expérience d’ une naissance traumatique, certains parents vont développer des symptômes d’un trouble du stress posttraumatique lié à l’ accouchement TSPT-A (1, 3, 6). Ce trouble peut être diagnostiqué au minimum 1 mois après l’accouchement et comprend quatre catégories de symptômes (3) :

1. Des intrusions liées à la naissance (flashbacks, cauchemars, etc.) ;
2. Des comportements d’ évitement (éviter le sujet de la naissance ou les environnements médicaux, etc.) ;
3. Une perturbation de l’ humeur et des cognitions (penser être un mauvais parent, perte de plaisir, tristesse, etc.) ;
4. Des altérations de l’ éveil et de la réactivité (irritabilité, hypervigilance, etc.).

De plus, une détresse clinique chez le parent ou une altération du fonctionnement quotidien doivent être présentes (3). Dans la population générale, 4 % des mères développent un TSPT-A, alors que jusqu’ à 19 % des femmes à risque sont concernées (p. ex. après des complications médicales) (7). Concernant les pères, une étude au CHUV a observé une prévalence de 7 % (8).

Les conséquences sur la famille

Au-delà de la souffrance psychique suscitée par le TSPT-A chez le parent, d’ importantes répercussions sur la famille ont été observées. Par exemple, l’ allaitement est plus court et moins fréquent chez les mères ayant des symptômes de TSTP-A (9). La relation entre le parent et son bébé peut également être affectée (10, 11) ; certains parents avec un TSTP-A peuvent manifester des comportements d’ évitement vis-à-vis de leur bébé, par exemple en évitant la proximité avec leur bébé, ou à l’ inverse, avoir des comportements d’hypervigilance avec l’ impossibilité d’ être séparé de ce dernier (12). Par ailleurs, des associations prospectives ont été établies entre les symptômes du TSPT-A maternels et le développement de l’enfant, avec un impact négatif de ce trouble sur le sommeil et les compétences socio-affectives de ce dernier (13, 14). Le couple peut également subir les répercussions du TSTP-A, en étant moins satisfait de la relation (4). Enfin, suite à ce trouble, les futures grossesses sont moins nombreuses et plus espacées, et peuvent susciter de la peur ou de la colère (1). À noter toutefois qu’ une nouvelle grossesse entourée de respect et d’ écoute peut aider à la réconciliation avec l’ accouchement et la parentalité (1).

Les outils cliniques face aux naissances traumatiques

La prévention des naissances traumatiques commence durant la grossesse, avec l’entretien prénatal et la préparation à la naissance et à la parentalité (15-17). Ces deux outils visent à réduire la différence entre la réalité et les attentes parentales, permettant un meilleur vécu de la naissance (18). L’ efficacité d’une brève intervention précoce pour prévenir les symptômes maternels du TSPT-A est actuellement testée (19) (Figure 1), avec une étude pilote qui avait obtenu des résultats prometteurs (20). La version française du City Birth Trauma Scale, qui mesure spécifiquement les symptômes du TSPT-A, permet une meilleure détection des parents ayant des symptômes d’un TSPT-A (disponible ici : https://blogs.city.ac.uk/citybirthtraumascale/translations/) (21). Concernant le traitement du TSPT-A, l’organisme britannique en charge de la publication des directives dans le domaine de la santé, soit le National Institute of Health and Clinical Excellence, préconise les thérapies cognitivo-comportementales centrées sur le traumatisme (22). Davantage de recommandations destinées au personnel médico-soignant pour prévenir les naissances traumatiques et leurs conséquences ont été récemment proposées (1).

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