Un toussotement ou raclement de gorge compulsif est un motif fréquent de consultation en pneumologie, ORL et médecine générale, les plaintes pouvant être basées sur différents tableaux cliniques. Le symptôme principal est une sensation de corps étranger dans la gorge («  un chat dans la gorge »)
accompagnée d’ un raclement de gorge compulsif, parfois associé à une toux chronique, un enrouement ou une sensation de sécheresse dans la bouche et la gorge. Dans cet article, les causes typiques sont présentées ainsi qu’un diagnostic différentiel et des propositions thérapeutiques.

Lors d’ un raclement de gorge ou d’  une toux, de l’  air est expulsé de manière volontaire ou par reflexe à travers les cordes vocales. Si, par exemple, des corps étrangers pénètrent dans les voies respiratoires, un effort expiratoire est d’   abord exercé contre les cordes vocales fermées, ce qui permet d’  éjecter ces corps étrangers après l’ ouverture de la glotte, ce qui correspond au raclement de gorge ou à la toux. Ce mécanisme peut lui-même irriter les cordes vocales et les muqueuses et favoriser ainsi un toussotement
chronique de la gorge dans le sens d’  un cercle vicieux.

Motifs

Au centre de la physiopathologie se trouve une muqueuse laryngée trop sèche. Chaque jour, environ 1,5 l de mucus se forme physiologiquement dans les voies respiratoires supérieures et les voies d’  alimentation. Ce mucus forme un film fin sur la muqueuse qui, en plus de son effet protecteur, assure également la capacité de glissement de la muqueuse pendant la déglutition. Si trop peu de mucus se forme, sa viscosité augmente. Le film de mucus devient épais et adhère à la muqueuse, ce qui provoque la sensation de corps étrangers et la contrainte d’  éclaircir la gorge. Par ce mécanisme du mucus épaissi et plus ou moins incolore, peut être expulsé. Une surproduction de mucus peut également provoquer les symptômes, car ce mucus peut également irriter localement en tant que « corps étranger »  et doit être évacué. En plus des modifications laryngées locales, les maladies inflammatoires et non inflammatoires des organes voisins (amygdales, nez, sinus paranasaux, reflux gastro-œsophagien, diverticule de Zenker, syndrome d’  apnée nocturne) doivent être considérées comme une possible étiologie possible. L’  une des causes les plus fréquentes d’ un raclement de gorge chronique est le « syndrome descendant » ou « Post-nasal Drip Syndrom » (PNDS) dans lequel une sensation persistante de corps étranger se développe dans la gorge en raison du mucus particulièrement visqueux. Le PNDS survient souvent pendant ou après une infection virale des voies respiratoires supérieures. Une inflammation permanente des voies respiratoires, comme dans l’  asthme bronchique, peut entraîner une hypersensibilité et un gonflement des muqueuses ainsi qu’ une une surproduction de mucus qui entraîne fréquemment un raclement de gorge et une toux chronique, une respiration sifflante, voire une image obstructive avec expiration prolongée et, dans les cas plus prononcés, une dyspnée et une oppression thoracique. D’ autres causes possibles de raclement chronique de la gorge comprennent le reflux gastro-œsophagien ou laryngo-pharyngé, dans lequel la muqueuse bronchique est irrité par l’ acidité gastrique refluant à travers la glotte, des allergies ou des pathologies avec compression du larynx, par exemple un goitre. Un résumé des différentes causes est présenté dans le tableau 1. 40 % de tous les patients atteints de toux chronique ou forcée souffrent de PNDS, d’ une maladie de reflux ou d’  un asthme bronchique, ou alors d’  une combinaison de différentes pathologies, qui peuvent avoir été asymptomatiques en elles-mêmes, mais qui ensemble entraînent une irritation laryngée chronique importante. Ces symptômes peuvent être favorisés par une atmosphère trop sèche, une hydratation insuffisante, l’ ingestion de substances nocives telles que la nicotine, l’  alcool, certains produits chimiques, la poussière, certains médicaments et une respiration par la bouche en cas d’ obstruction nasale.

Diagnostic différentiel

Dans la plupart des cas, le diagnostic est principalement basé sur l’  anamnèse et l’ observation d’   une muqueuse laryngée sèche et/ou surchargée en mucus. L’  examen clinique et, si nécessaire, des examens spécialisés complémentaires à la recherche d’ un diagnostic causal ou associé comme l’asthme, le PNDS ou le reflux gastro-œsophagien sont importants pour déterminer un traitement adéquat. La règle No 1 est de ne pas manquer un processus malin dans la gorge. En ce sens, un statut ORL complet spécialisé est recommandé pour les patients à risque ou avec des symptômes persistants. Très suspects à cet égard sont une dysphagie ou odynophagie ainsi que des maux de gorge diffus, qui ne font généralement pas partie du tableau d’ un raclement de gorge « bénin ». En plus des mécanismes organiques, un stress psychosocial peut aussi jouer un rôle dans l’ étiologie ou renforcer les plaintes.

Thérapie

Toute maladie sous-jacente doit être traitée de manière conséquente. Des mesures de soutien comme l’ augmentation de la quantité de boisson, l’ abstention de substances nocives ainsi que des mesures visant une meilleure hydratation des muqueuses, par exemple l’ administration de pommades nasales, de sprays nasaux/pharyngiens, de sprays d’ eau saline ou de pastilles anesthésiques locales peuvent être tentées. Un stress psychosocial doit être pris au sérieux et abordé. Il faut généralement attendre au moins deux semaines pour observer les premiers résultats thérapeutiques des mesures locales.

Résumé

Le raclement de gorge ou un toussotement chronique sont des symptômes fréquents. Au centre de la pathophysiologie se trouve un assèchement de la muqueuse et du pharynx avec généralement une production anormale de mucus. Le symptôme peut être causé par des pathologies concernant différentes sous-spécialités et nécessite par conséquent une approche pluridisciplinaire. Le traitement s’ appuie sur l’ identification d’ une cause et peut être soutenu par des mesures locales favorisant l’ hydratation.

Article traduit de « der informierte arzt »  11_2019