L’herpès zoster (HZ ; le zona) est causé par une réactivation localisée du virus varicelle-zona chez des patients ayant eu la varicelle. Elle se traduit par une éruption cutanée unilatérale et douloureuse. Une publication récente (1) a répondu à quelques questions importantes en rapport avec le zona. Le rapport suivant contient un extrait de cette publication (1).

Quelles sont les idées fausses les plus fréquentes sur le l’HZ?

Le premier malentendu répandu est que l’HZ est une maladie des personnes âgées (généralement de 65 ans ou plus, par définition). S’il est vrai que le taux de morbidité augmente avec l’âge, le nombre de cas est le plus élevé parmi les personnes âgées de 50 ans (2).
Une deuxième erreur très répandue est de croire que le zona est une maladie de patients dont le système immunitaire est affaibli. Certes, chez ces personnes le risque d’HZ, y compris d’une maladie plus grave, est accru, mais plus de 90% des patients atteints du zona ne sont pas immunodéprimés (3).

Une troisième idée fausse très répandue au sujet de l’HZ est que la vaccination contre la varicelle est associée à l’augmentation de l’incidence du zona, bien qu’il n’existe aucune preuve à cet égard. Il y a des années, l’hypothèse Hope-Simpson affirmait que l’exposition exogène à la varicelle renforçait l’immunité et retardait l’apparition de l’HZ (4). Cependant, les données ont montré que l’augmentation de l’incidence du zona a été observée avant l’introduction de la vaccination contre la varicelle aux États-Unis en 1995 et qu’elle s’est poursuivie par la suite sans s’accélérer (5, 6).

L’HZ est-il contagieux ?

Contrairement à la varicelle, l’HZ n’est pas très contagieux. La varicelle est très contagieuse par transmission aérienne. Si quelqu’un a été en contact avec la varicelle sans tomber malade, il est probable que la personne ait déjà eu la varicelle ou il s’agit d’un cas bénin qui n’a pas été diagnostiqué. Le zona se propage dans sa phase aiguë par contact direct avec le liquide contenu dans les vésicules qui s’ouvrent. Les personnes qui n’ont pas eu la varicelle dans le passé, attrapent alors la varicelle et non l’HZ.

Pourquoi le nombre de cas d’HZ continue-t-il d’augmenter ?

Bien que l’hypothèse de Hope-Simpson, ait conduit à penser que l’exposition à la varicelle renforce l’immunité contre le virus de la varicelle et retarde l’apparition du zona, la vaccination contre la varicelle est associée à l’augmentation de l’incidence de l’HZ. Cependant, aucune donnée ne vient étayer cette affirmation (4, 5, 6). L’augmentation de l’incidence du zona a commencé avant l’introduction de la vaccination contre la varicelle aux États-Unis en 1995 et s’est poursuivie par la suite (4). Selon des publications récentes contenant des données de 1994 à 2018, l’incidence de l’HZ ophtalmique a augmenté de 3,6 % par an (7, 8). Bien que l’incidence du zona et de l’HZ ophtalmique ait diminué depuis 2007 chez les personnes de moins de 21 ans et de plus de 60 ans, l’augmentation dans le groupe d’âge des 31 à 60 ans a entraîné une hausse globale continue. Ces données concordent avec le fait que la vaccination contre la varicelle et l’HZ est associée à une diminution du zona dans les groupes d’âge où la vaccination est recommandée, et elles suggèrent qu’il serait probablement bénéfique d’étendre la vaccination contre l’HZ à des groupes d’âge plus jeunes.

La vaccination contre l’HZ avec le vaccin sous-unitaire adjuvanté (Shingrix®) est recommandée en Suisse depuis 2022. Ceci pour les personnes en bonne santé âgées de 65 ans et plus ainsi que pour les patients souffrant d’immunodéficience à partir de 50 ans ou d’immunodéficience sévère à partir de 18 ans. Toutefois, la vaccination des adultes âgés de 30 à 50 ans devrait être étudiée, car le vaccin recombinant contre l’HZ (Shingrix®) semble avoir une longue durée d’action.

Quels sont les nouveaux facteurs de risque de l’HZ ?

Toute personne ayant déjà eu la varicelle présente un risque de zona, qu’elle le sache ou non. Outre les facteurs de risque généralement reconnus tels que l’âge croissant, l’affaiblissement du système immunitaire et le sexe féminin, il existe une liste de plus en plus longue de facteurs de risque supplémentaires (9). Il s’agit notamment de la dépression, des antécédents familiaux d’HZ, du stress, des lésions cérébrales traumatiques et de l’insuffisance cardiaque, qui multiplient tous le risque par 2 ou plus. En outre, les maladies à médiation immunitaire, les maladies rénales aiguës, l’asthme, le diabète et les maladies pulmonaires obstructives chroniques augmentent considérablement le risque de développer un zona. Un certain nombre d’études récentes a rapporté que la prise de statines était un facteur de risque pour le développement de l’HZ et que le risque était lié à la dose (10). Cela soulève la question de savoir si la vaccination contre le zona devrait être envisagée dans ce groupe de population.

Quelles sont les complications les plus graves et les plus fréquentes de l’infection par le virus varicelle-zona ?

Les complications graves et fréquentes de l’infection par le virus varicelle-zona comprennent la kératite et l’iritis aiguës, chroniques et/ou récurrentes, la kératopathie neurotrophique, la névralgie post-herpétique (NPH) et l’accident vasculaire cérébral (AVC), rare mais potentiellement mortel. De manière aiguë, des douleurs unilatérales apparaissent dans la distribution V1 avant l’éruption cutanée typique. Le diagnostic est retardé. (11). La douleur est souvent différente de tout ce que le patient a connu auparavant et peut être décrite comme des démangeaisons, des élancements, des flashs ou une sensation. Les douleurs radiculaires peuvent se présenter sous forme de distribution dermatomique unilatérale sans éruption cutanée due à l’HZ (herpès zoster sine herpete). Souvent, le diagnostic est négligé et le traitement antiviral par voie orale à haute dose recommandé en phase aiguë n’est pas administré (12). L’extension de l’éruption à la pointe du nez, appelée signe de Hutchinson, augmente la probabilité que l’œil soit atteint en raison de l’innervation commune. Une maladie oculaire aiguë peut apparaître tôt ou se développer dans le mois qui suit l’éruption, c’est pourquoi les patients doivent continuer à être surveillés même après la disparition de l’éruption (13). Tous les tissus de l’œil et de l’orbite peuvent être touchés. Les affections aiguës du segment antérieur de l’œil comprennent la kératite épithéliale dendriforme, la kératite stromale avec infiltrats stromaux sans ou avec ulcération, la kératite endothéliale avec œdème et précipités kératosiques et/ou l’iritis. Les manifestations dans le segment antérieur de l’œil peuvent être classées de manière similaire à l’ophtalmopathie à HSV (14). La kératite épithéliale dendriforme peut être traitée par des antiviraux topiques ou systémiques. La kératite stromale et endothéliale ainsi que l’iritis sont traitées par des stéroïdes topiques, qui sont progressivement réduits à la puissance et à la fréquence d’action les plus faibles possibles. Dans les cas très graves, le nerf optique peut être impliqué et l’orbite peut être touchée. Une maladie oculaire chronique, c’est-à-dire une persistance de la maladie pendant 3 mois ou plus, survient dans environ un quart des cas, et les maladies oculaires récurrentes augmentent avec le temps et se développent dans environ un quart des cas pendant 5 ans (15). Le traitement antiviral aigu par voie orale recommandé réduit les maladies chroniques d’environ 50 % à 30 % après 6 mois (16). Les patients atteints de maladie chronique peuvent avoir besoin d’un traitement stéroïdien topique à faible dose à vie pour prévenir une nouvelle inflammation et d’une surveillance des complications des stéroïdes topiques. Plus de 10 % des patients atteints d’HZ ophtalmique développent une perte de vision modérée (9,6 %, moins) ou sévère (3,6 %, moins), généralement due à la cicatrisation (12).

Les facteurs de risque importants pour une perte de vision sévère sont l’âge avancé, l’immunodéficience, des troubles de la vision et l’uvéite. L’opération de la cataracte chez les patients ayant des antécédents d’HZ ophtalmique peut entraîner des complications rétiniennes susceptibles d’affecter l’acuité visuelle ou de provoquer une ophtalmopathie récidivante à l’HZ ophtalmique (17, 18).

Conclusion

L’HZ est causé par une réactivation localisée du virus varicelle-zona (VVZ) qui provoque une éruption cutanée unilatérale et douloureuse dont la distribution suit la zone d’un dermatome chez les patients ayant eu la varicelle.

L’HZ ophtalmique est un terme utilisé pour décrire le zona affectant le premier et/ou parfois le deuxième segment du cinquième nerf trijumeau qui innerve le visage et qui est associé à une atteinte oculaire. L’HZ est une maladie très fréquente, avec plus d’un million de nouveaux cas par an aux États-Unis. On estime que dans 10 à 20 % des cas, le nerf trijumeau est touché et qu’il existe un risque pour l’œil. La névralgie post-zostérienne, un syndrome douloureux chronique, et les accidents vasculaires cérébraux potentiellement mortels, bien que rares, sont d’autres complications de l’infection par le VVZ.

Les adultes âgés de 65 ans et plus devraient être vaccinés avec le vaccin recombinant contre le zona Shingrix®.