L’urée en tant qu’agent dermatologique dans la pratique clinique

L’urée est importante en dermatologie à deux égards : en premier lieu, elle joue un rôle physiologique clé dans le maintien de l’hydratation de la peau et, en second lieu, elle est utilisée depuis plus d’un siècle dans différentes préparations topiques et concentrations pour traiter diverses maladies cutanées. L’une des premières utilisations de l’urée a été le traitement topique des plaies en raison de ses propriétés antibactériennes et protéolytiques. Depuis la seconde moitié du 20ème siècle, l’urée est devenue l’un des hydratants et kératolytiques les plus courants, utilisé pour traiter la xérose, la dermatite atopique, l’ichtyose et le psoriasis.

Dans la seconde moitié du 20ème siècle, l’importance de l’urée dans le traitement des plaies a diminué, car elle a été supplantée par le développement de médicaments plus spécifiques et plus efficaces, tandis que son utilisation comme hydratant et agent kératolytique est devenue plus populaire. Plusieurs études ont été menées sur l’utilisation de l’urée dans le traitement de la xérose, de la dermatite atopique, de l’ichtyose, du psoriasis et d’autres maladies, les faibles concentrations étant généralement utilisées sur le visage et le corps comme émollient général, tandis que les concentrations plus élevées étaient utilisées pour les zones de peau épaissie ou les ongles, ou lorsqu’une action rapide et kératolytique était nécessaire (1, 2). Un autre domaine d’intérêt croissant a été l’association de l’urée avec d’autres principes actifs, tels que les corticostéroïdes topiques (3, 4) et les antifongiques (5), afin d’améliorer leur pénétration dans la peau.

Des études modernes révèlent d’autres propriétés inattendues de l’urée. Dans des modèles murins de dermatite atopique, il a été rapporté que l’urée agit comme un régulateur de gènes qui influencent la différenciation des kératinocytes, la synthèse des lipides et la production de peptides antimicrobiens, ce qui conduit à une amélioration de la fonction de barrière de perméabilité et probablement à une défense antimicrobienne (6). En outre, un essai contrôlé randomisé a montré que les produits contenant de l’urée accélèrent la réparation de la barrière après une irritation induite par des tensioactifs et protègent contre d’autres irritations en cas d’exposition répétée (7).

Plus récemment, l’utilisation de nouvelles thérapies systémiques ciblées (par exemple, les inhibiteurs de multikinases) en oncologie a entraîné l’apparition de nouveaux effets secondaires dermatologiques. L’un de ces effets est la réaction cutanée mains-pieds, caractérisée cliniquement par une hyperkératose douloureuse. Une étude randomisée menée sur des patients atteints d’un carcinome hépatocellulaire avancé et traités par sorafénib a montré que les préparations à base d’urée étaient capables de contrôler et de prévenir avec succès cet effet secondaire (8).

En résumé on peut dire que malgré la mise sur le marché continue de nouveaux ingrédients et de nouvelles formulations, l’urée reste l’une des molécules les plus efficaces et les plus sûres pour le traitement/la prévention de certaines maladies de la peau, en raison de ses nombreuses propriétés moléculaires et fonctionnelles, associées à une faible toxicité et à des effets secondaires limités.

Source : Verzì AE et al. History of urea as a dermatological agent in clinical practice. Int J Clin Pract 2020; 74:e13621. https://doi.org/10.1111/ijcp.13621